20-12-2010 22:10:13

De wereldbond UCI erkent Pegasus niet als professionele continentale ploeg. Dat wil zeggen dat het nieuwe Australische team, met onder anderen Robbie McEwen, Hendrik Redant en Dominique Cornu, geen ProContinentale licentie krijgt. De renners mogen verhuizen. "Dit is hard", zegt Redant.

Pegasus kreeg vorige week een opdoffer te verwerken, toen hoofdsponsor Gilette zich plots terugtrok. Teammanager Chris White dacht de problemen te kunnen oplossen toen hij een andere sponsor had gevonden.

Dat bleek echter onvoldoende voor de UCI, dat een licentie weigerde "op basis van het dossier dat het kreeg binnen de vastgestelde deadline en volgens het advies van het auditbureau Ernst & Young. Voorlopig delen we alleen de beslissing mee, meer uitleg volgt eerstdaags."

Dit is erg slecht nieuws voor Pegasus, dat eigenlijk ProTeam wilde worden, maar nu zelfs de tweede klasse niet haalt. Het team kan ook niet meer in beroep gaan.

"Met deze beslissing worden de inschrijvingen van de teams voor 2011 in eerste (ProTeam) en tweede (ProContinentale) divisie afgesloten. Er zijn in 2011 23 ProContinentale ploegen", zegt de UCI in een korte verklaring.

Mogelijk kan Pegasus wel als continentale ploeg (derde divisie) ingeschreven worden. "De renners zijn nu wel vrij om een andere ploeg te zoeken", verklaart de perschef van de UCI, Enrico Carpani. "Dat waren ze eigenlijk al sinds begin oktober toen bleek dat Pegasus zijn aanvraag niet op tijd rond had."

Chris White, de CEO van Pegasus, is er niet goed van. "Dit is een schok, we zijn verbijsterd", zegt de Australiër.

"We hadden financiële problemen, maar die zijn opgelost. Het team was klaar om het nieuwe jaar met ambitie te beginnen. We hebben keihard gewerkt om aan de eisen van de UCI te voldoen. We hebben gesneden in de kosten en extra sponsorgeld binnengehaald."

"Iedereen heeft zijn steentje bijgedragen, de collegialiteit was enorm. Maar we geven niet op. We zullen onderzoeken of er nog andere opties zijn voor volgend jaar", zegt White.

Ook ploegleider Redant is er het hart van in. "Het is een schok", herhaalt Redant de woorden van White. "Het komt hard aan, temeer omdat we na het afhaken van een sponsor in een mum van tijd op zoek gingen naar andere geldschieters en die nog vonden ook. Maar voor de UCI volstaat dat niet."

"Het is jammer, want hetgeen we tot nu toe opbouwden, was het noeste werk van een hele ploeg die vastberaden was om gensters te slaan. Hoe het verder moet? Ik kan daar geen passend antwoord op geven. We zullen eerst moeten nagaan wat we nog kunnen doen, zeker?"

Dominique Cornu moet met lede ogen aanzien hoe zijn team achter het net vist. "Ik kan alleen maar afwachten wat de toekomst brengt", zegt de 25-jarige renner.

"Het hele project kondigde zich bijzonder aanlokkelijk aan. Vandaar ook dat ik in dit avontuur stapte. Blijkbaar heb ik een verkeerde keuze gemaakt."

"Met een continentale licentie rijden zal voor Pegasus wel geen optie zijn. Wellicht kijk ik beter uit naar een nieuwe ploeg, maar dat zal niet simpel worden. De meeste teams hebben hun renners allang vastgelegd. Is er nog plek? Hebben sommige teams nog budget over?"

sporza.be