La semana de las clásicas de las Ardenas da su pistoletazo de salida este domingo con la 51ª edición de la Amstel Gold Race, la primera de las tres carreras donde las cotas toman el protagonismo de unos recorridos nerviosos y donde los hombres explosivos suelen llevarse la palma.

Con un recorrido de 251 kilómetros entre Maastricht y Valkenburg en el que se superan un total de 34 cotas, “la clásica de la cerveza” –llamada así por la marca de bebida que da nombre a la carrera– tiene el Cauberg como punto clave de su recorrido. La cota que decidió el Mundial de 2012, donde se llevó el arcoíris el triple vencedor de la carrera neerlandesa Philippe Gilbert, se supera un total de cuatro veces en todo el recorrido.

Eso significa que también se pasa cuatro veces por la línea de meta, y tras todos esos pasos se buscan diferentes bucles en los que se pasan por las tradicionales carreteras estrechas y bergs tan dadas a escaramuzas, que sin embargo es difícil que sean determinantes antes de la última de estas vueltas, de solamente 18 kilómetros y cuatro cotas que decidirán la carrera.

Con el cambio de recorrido en que la meta está situada un kilómetro después de coronar en Cauberg, las alternativas en la carrera se han abierto y no solamente puede ganar el mejor cuesta arriba sino que puede haber un reagrupamiento como en el caso de la edición anterior, donde el entonces campeón del mundo Michal Kwiatkowski (ahora en Sky) se impuso en un sprint reducido.

El polaco volverá a ser uno de los máximos favoritos para la carrera, en una temporada en que ya ha logrado una victoria de postín como fue el GP E3 de Harelbeke ante nada menos que Peter Sagan, pero no tendrá fácil repetir triunfo ante rivales del nivel de un Michael Matthews (Orica-GreenEdge) que ya fue tercero el año pasado y es de los hombres más rápidos del mundo a pesar de su cada vez mayor adaptación a las cotas. Además, en su equipo también estará el siempre peligroso Simon Gerrans.

La carrera da pie a vencedores algo menos esperados, como demuestra el hecho de que haya en la salida antiguos ganadores que no están en lo más alto de la lista de favoritos, como Fränck Schleck (Trek) en 2006, los italianos Davide Rebellin (CCC-Sprandi) en 2004, Damiano Cunego (Nippo-Vini Fantini) en 2008 y Enrico Gasparotto (Wanty-Groupe Gobert) en 2012, que viene de ser segundo en la Flecha Brabanzona o Roman Kreuziger (Tinkoff) en 2013, de los pocos que han sido capaces de ganar con una fuga en solitario y que parece que volverá a liderar su equipo.

Un ex-ganador que si es de los favoritos es Philippe Gilbert (BMC), que ha alzado los brazos en 2010, 2011 y 2014 y que ha competido menos de lo esperado por problemas en la mano causados en un reciente accidente, cuando fue asaltado entrenando. A pesar de ello, es más favorito que un Joaquim Rodríguez (Katusha) a quien el nuevo favorito favorece menos que el anterior en cuesta, el siempre peligroso Rui Costa (Lampre-Merida) o un Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) que viene de hacer las clásicas de adoquines pero que logró una medalla mundial en este final.

También habrá que estar atentos a un fuerte Etixx-Quick Step encabezado por el joven y potentísimo Petr Vakoc, que viene de ganar en la Flecha Brabanzona y tendrá alternativas como el francés Julien Alaphillipe o un Bob Jungels cuyo estado de forma es una incógnita tras no correr desde la Tirreno-Adriático, donde fue tercero, pero que poco tiene que envidiar al bloque de Lotto-Soudal con Tony Gallopin y el siempre agresivo Tim Wellens, si acaso la velocidad final de sus puntas de lanza.

Por último, en una carrera así de abierta no se puede olvidar hombres siempre atacantes como Jan Bakelants (Ag2r La Mondiale) o Tom-Jelte Slagter (Cannondale), ambos bastante rápidos, o unos Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), Robert Gesink, Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo) y Bauke Mollema (Trek), menos resolutivos pero que corren motivados y en casa, en la clásica de la cerveza que nos enseñará cómo se desarrollarán unas Ardenas que esta temporada se presentan bastante abiertas.

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